Фамилия Ярас — редкий пример того, как одна буква меняет всё. Если вы встретили её в России или на Украине, перед вами почти наверняка вариант более известной фамилии Ярош или Яраш, но с утратой мягкого знака или сдвигом ударения. Однако корень у них общий — от славянского прозвища Ярый, что означало «горячий, пылкий, ретивый», а в древнерусском языке ещё и «весенний, яркий». Прозвище давали человеку с буйным нравом или, реже, тому, кто родился в пору весеннего сева.

Словообразовательная модель здесь нетипична для русских фамилий: суффикс -ас встречается редко, чаще он характерен для украинских и белорусских фамилий (сравните: Гончар — Гончарас, Коваль — Ковальас). В русской традиции от имени Яр бы образовали Яров или Ярин, а Ярас — это скорее юго-западный вариант, где суффикс -ас выступал в роли уменьшительного или пренебрежительного. То есть Ярас могло быть не фамилией, а личным прозвищем: «маленький Ярый» или «Яр, да не совсем».

География фамилии сегодня размыта. По данным открытых телефонных справочников, носители Ярас встречаются в Западной Украине (Львовская, Тернопольская области), а также среди потомков эмигрантов в США и Канаде. В России фамилия единична, чаще всего это результат ошибки в документах — переписчик мог записать Ярош как Ярас, услышав акающее произношение.

Отдельная версия — связь с литовским или латышским корнем. В балтийских языках yras означает «мужчина, человек», а суффикс -as — типичное окончание мужского рода. Если предки были из прибалтийских губерний Российской империи, фамилия могла возникнуть как прозвище «мужик» или «земляк». Но эта гипотеза слабее: фамилия Ярас не фиксируется в литовских антропонимических словарях, а в славянской среде она встречается чаще.

Дворянского происхождения у Ярас нет — это крестьянская или мещанская фамилия. В ревизских сказках XIX века её не найти, потому что в официальных документах писали Ярош, Яров или Ярцев. Современная форма Ярас — результат упрощения, которое закрепилось в XX веке, когда паспортисты упрощали написание на слух.