Фамилия Яриева — яркий пример русской фамилии, образованной от женской формы с суффиксом -ев. Внимание: это женский вариант, мужская форма — Яриев. Такая модель указывает, что фамилия пошла от имени или прозвища матери, что в русской традиции встречается реже, чем отчество от отца. Чаще всего такую фамилию давали детям внебрачным, либо в семьях, где мать играла доминирующую роль, либо в северных и сибирских говорах, где «материнские» фамилии встречались чаще.

Основа «Ярий» — древнерусское слово, означающее «пылкий», «огненный», «яростный». В дохристианской Руси так могли назвать человека с горячим нравом, вспыльчивого или страстного в делах. Слово напрямую связано с именем славянского бога Ярилы — божества весны, плодородия и солнца. Поэтому первая и самая простая версия: прозвище Ярый получил человек с буйным характером, а его дети стали Яриевыми.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но правдоподобная для южных регионов. В тюркских языках, особенно в карачаево-балкарском и кумыкском, слово «ярый» или «яры» означает «враг», «чужак», а также «берег», «обрыв». Фамилия Яриев встречается у народов Северного Кавказа, и там её корень может быть совсем не славянским. В таком случае фамилия могла указывать на место жительства («живущий у обрыва») или на прозвище пришлого человека.

География фамилии подтверждает эту двойственность. В России Яриевы чаще всего встречаются в Дагестане, Чечне и Ставропольском крае, реже — в центральных областях России. В русских регионах фамилия редкая и почти всегда ведет начало от прозвища Ярый. На Кавказе же она может быть вариантом тюркской фамилии Ярыев, где корень иной.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Яриев. В русской ономастике это стандартная патронимическая (по отцу) или матронимическая (по матери) модель. В данном случае, если фамилия русская, она почти наверняка матронимическая, так как мужская форма Яр (от Ярый) дала бы фамилию Яров. Уникальность фамилии Яриева в том, что она сохранила древнюю славянскую основу, но в современном бытовании часто оказывается на стыке двух культур — славянской и тюркской, и без знания истории семьи определить истинный корень сложно.