Фамилия Ярмеев — редкая и по-своему загадочная. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или названий профессий, её основа не сразу поддаётся расшифровке. На слух она отдаёт тюркским или финно-угорским звучанием, и это не случайно.

Скорее всего, в основе лежит тюркское слово «ярма» или «джарма» — так называли толокно, дроблёное зерно, крупу грубого помола. В татарском, башкирском и чувашском языках «ярма» означает «крупа», а «ярме» (с ударением на первый слог) — «крупяной» или «толчёный». Таким образом, Ярмеев — это потомок человека, которого в округе прозвали Ярмей за то, что он занимался производством или продажей крупы, либо же за его характер (например, «рассыпчатый», как крупа, — в переносном смысле). В пользу этой версии говорит и суффикс -ев, который в русских фамилиях присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или «й»: Ярмей → Ярмеев.

Вторая, менее вероятная версия — от имени Ярмей как варианта крестильного имени Ермолай (через народную форму Ермей). Но тогда фамилия писалась бы через «е» в корне — Ермеев. Форма «Ярмеев» с «я» указывает на иноязычное влияние или диалектное произношение, а значит, тюркская версия выглядит предпочтительнее.

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону, где веками жили вперемешку русские, татары, чуваши и башкиры. Встретить её можно в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Самарской областях. Среди носителей фамилии встречались крестьяне и мещане, но сословной привязки нет — Ярмеевы не были ни родовитыми дворянами, ни духовенством.

С точки зрения словообразования фамилия проста: основа + типовой русский патронимический суффикс -ев. Но именно редкая основа выделяет её из ряда однотипных «профессиональных» фамилий. В отличие от массовых Кузнецовых или Мельниковых, Ярмеевых — единицы, и это делает фамилию ярким маркером регионального происхождения. Никаких спорных гипотез о «дворянских корнях» или «древнерусском княжеском роде» здесь нет — перед нами фамилия простого человека, чей предок, возможно, торговал на базаре крупой.