Фамилия Ярославлева — женская форма от Ярославлев, и её ключ к разгадке лежит не в прозвище или ремесле, а в имени. В основе — славянское имя Ярослав («ярый» — яростный, сильный, и «слава»). Но здесь есть важная деталь: фамилию образовали не от самого имени напрямую, а от его притяжательной формы — «Ярославлев», то есть «чей? — Ярославлев сын». Суффикс -ев указывает на принадлежность (как Иванов — сын Ивана), а конечное -а в женском варианте — просто грамматическое окончание.

Такая модель — одна из самых распространённых в русской ономастике: от полного крестильного или мирского имени брали основу и добавляли суффикс -ов/-ев. Однако имя Ярослав среди простонародья встречалось реже, чем Иван или Пётр. В допетровской Руси оно бытовало в основном в княжеской среде (достаточно вспомнить Ярослава Мудрого), но к XVII–XVIII векам постепенно проникло и в другие сословия, хотя и оставалось заметно более редким, чем календарные имена. Поэтому предок-носитель фамилии скорее всего происходил из семьи, где имя Ярослав передавалось по традиции, либо — что правдоподобнее — был прозван «Ярославом» за характер, напоминавший о древнем князе: крутой нрав, властность, стремление к славе.

С географической точки зрения фамилия Ярославлев (и её женская форма) не имеет жёсткой привязки к одному региону, но чаще встречается в областях бывшего Владимирского княжества и в Поволжье — там, где имя Ярослав было более употребительным в качестве мирского. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Ярославлев отнесён к типичным «патронимическим» фамилиям от неканонических (нецерковных) имён, что подчёркивает его древнюю, дохристианскую основу.

Любопытный нюанс: в некоторых говорах фамилию могли произносить с ударением на второй слог — Яросла́влева, что сближает её с топонимом Ярославль. Но это вторичное сближение: фамилия родилась от имени, а не от названия города. Если бы предок был выходцем из Ярославля, фамилия скорее звучала бы как Ярославецкий или Ярославский — с суффиксом -ский, указывающим на место.

Единственное, что можно сказать наверняка: носительница фамилии Ярославлева — потомок человека, которого в быту звали Ярославом. И это имя несло в себе оттенок силы и уважения, а не просто бытовое прозвище.