Фамилия Ярослов — редкий пример, где на слух всё кажется прозрачным, а на деле за прозрачностью кроется неожиданный поворот. Первое, что приходит в голову: основа «Ярослав» и суффикс -ов, то есть «сын Ярослава». Но перед нами не Ярославов, а Ярослов. Разница в одну букву, а модель образования меняется кардинально.

Дело в том, что фамилии на -ов (-ев) образуются от полных форм канонических имён: Ярослав — Ярославов, Дмитрий — Дмитриев. Фамилия Ярослов указывает не на имя, а на прозвище. В её основе лежит слово «яросл» или «ярослый» — в древнерусских диалектах так называли человека с буйным, неукротимым нравом, «яростного», горячего. Корень «яр-» (сравните: ярый, яриться, ярость) здесь первичен, а суффикс -л- указывает на деятеля или носителя качества. Получается, что Ярослов — это не «сын Ярослава», а скорее «сын Яросла» или «потомок того, кого прозвали Яросл».

Такая словообразовательная модель (основа глагола или прилагательного + -л- + -ов) встречается, но нечасто: скажем, Грызлов (от «грызть» — тот, кто грызёт), Козлов (от прозвища Козёл, но здесь другая морфология). В случае с Ярословым прозвище Яросл могло закрепиться за человеком вспыльчивым, непокладистым, возможно, даже сварливым. Второй, менее вероятный вариант — что это очень редкая форма отчества от неканонического имени Яросл, которое иногда давали как охранительное имя (чтобы злые духи не тронули «яростного» ребёнка), но доказательств такой практики почти нет.

Географически фамилия тяготеет к северо-восточным землям — встречается в старых переписях Вологодской и Костромской губерний, где диалектное слово «ярослый» было в ходу. В центральных и южных регионах её почти нет. По сословной принадлежности предки Ярословых, скорее всего, были крестьяне или посадские люди: прозвища редко давали в боярской среде, а вот в сельской общине меткое слово могло закрепиться за родом на века. Интересно, что фамилия не ушла в дворянство и не получила широкого распространения — это редкий случай, когда прозвищная основа не была вытеснена более «благородным» церковным именем.