Фамилия Ящина — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою исходную форму. В русской ономастике фамилии на -ина обычно происходят от женских прозвищ или от основ на -а, но здесь основа «Ящин» могла быть и мужской, а окончание -а лишь указывает на принадлежность («чей?» — Ящин, потомок Ящи). Однако встречается и версия, что Ящина — это застывшая форма прозвища в именительном падеже, что типично для фамилий украинского или белорусского происхождения, где -а нередко сохраняется у мужских фамилий (как Шевченко, но с другим суффиксом).

Корень фамилии — «ящик». Прозвище Ящик в старину давали либо плотнику, делавшему сундуки и лари, либо сборщику податей (в переносном смысле — «казённый ящик»), либо человеку с корпулентной, «квадратной» фигурой. В говорах «ящина» могла означать и большую корзину, и гроб — но вряд ли прозвище давали напрямую по гробу, скорее по ремеслу или внешности.

С точки зрения словообразования, фамилия могла возникнуть и от отчества: сын Ящи (уменьшительное от Яков, Яшка, или от диалектного «ящий» — едящий, прожорливый). Но эта версия менее убедительна, так как форма Ящина нехарактерна для русских отчеств — обычно они оканчиваются на -ин, а здесь основа уже с -ин, что даёт двойной суффикс (-щин-ин). Вероятнее, что перед нами именно прозвищная фамилия, где суффикс -ин указывает на принадлежность к роду Ящи.

Географически фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что говорит о её случайном, неродовом происхождении. В документах XVIII–XIX веков Ящины фиксировались в основном среди крестьян и мещан центральных губерний России, а также в украинских землях, где форма на -а была нормой. В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая — её можно встретить в Волгоградской, Ростовской областях и на Урале.