Фамилия Ятимов — одна из тех, где основа ясна, а вот точное значение ускользает, оставляя пространство для версий. В центре внимания — корень «Ятим-», который может восходить к двум разным источникам.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с арабским словом «ятим» (يتيم), что означает «сирота». В тюркских языках, испытавших сильное влияние ислама, это слово прижилось в форме «ети́м» или «яти́м» и могло стать прозвищем. Так могли назвать ребёнка, потерявшего отца, или, по суеверным обычаям, дать имя-оберег, чтобы отвести от семьи злые силы. В русской среде фамилии с корнем «Ятим» встречаются редко, чаще у народов Поволжья и Средней Азии, где тюркские языки распространены. Суффикс «-ов» указывает на обрусение фамилии: её носитель или его предок попал в русскоязычную среду, и окончание привели к привычной модели.

Менее распространённая, но возможная версия — происхождение от тюркского имени собственного Ятим. В таком случае фамилия означает «сын Ятима» и образована по стандартной патронимической модели. Прямых аналогий с фамилиями от других личных имён здесь много, но само имя Ятим в качестве личного — большая редкость, что делает эту гипотезу слабее.

Географически фамилия Ятимов тяготеет к регионам с татарским, башкирским или казахским населением. В дореволюционных записях она почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX–XX веках, когда массово закреплялись фамилии у нерусских народов. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или мещанской, без привязки к дворянству.

Таким образом, фамилия Ятимов — это либо память о прозвище «сирота», либо редкий случай патронима от забытого личного имени. В любом случае, её корни уходят в тюркскую языковую среду, а суффикс «-ов» окончательно закрепил её в русской фамильной системе.