Фамилия Ятимова — женская форма, образованная от мужской фамилии Ятимов. Её основа, скорее всего, восходит к тюркскому имени или прозвищу. В тюркских языках, особенно в узбекском, таджикском и каракалпакском, слово «ятим» (yatim) означает «сирота». Это слово заимствовано из арабского (ятим — «единственный, одинокий, сирота»). Прозвище Ятим могли дать ребёнку, потерявшему родителей, или, напротив, дать в качестве имени-оберега — чтобы злые силы обходили стороной того, кого назвали «сиротой» (считалось, что такое имя делает ребёнка незаметным для несчастий).

Суффикс -ов (в мужской форме Ятимов) указывает на русскую модель образования фамилий, характерную для регионов, где русское население соседствовало с тюркским. Фамилия Ятимов встречается в основном в Средней Азии и на юге России, особенно среди татар, башкир и народов Дагестана. География распространения подсказывает, что предки носителей фамилии жили на стыке культур, где тюркское личное имя оформили по русскому образцу.

Интересная деталь: в некоторых тюркских языках «ятим» могло также означать «бродяга» или «беспризорник» — не в осуждение, а как указание на образ жизни или социальное положение. Однако первая версия (имя-оберег) выглядит более правдоподобной: называть детей «сиротами» для защиты от сглаза — распространённая практика у многих народов Кавказа и Средней Азии. Таким образом, фамилия Ятимова — это не указание на реальное сиротство предка, а отражение древней традиции охранительных имён.