Фамилия Язенков — яркий пример того, как одна буква может запутать этимолога. На первый взгляд, в ней слышится что-то «язвенное», болезненное, но это ловушка современного произношения. Скорее всего, перед нами вариант написания фамилии Езенков, где начальное «Е» под влиянием акающих говоров превратилось в «Я». Подобные переходы (Е → Я) нередки в русских фамилиях, особенно в южновеликорусском наречии.

Если принять версию с основой «Езен-», то корень восходит к древнерусскому «ез» — рыболовное сооружение в виде закола или плетня на реке. В словаре Даля «ез» (или «яз») — это перегородка с воротами для ловли рыбы. Соответственно, прозвище Езенок мог получить человек, который жил у такого закола, сторожил его или сам занимался устройством езов. Суффикс -енок в северных и рязанских говорах указывал на молодое существо или на принадлежность: «сын езового мастера». Со временем прозвище Езенок превратилось в фамилию Езенков, а затем, в устной речи, — в Язенков.

Менее вероятна, но возможна связь с прозвищем Язва — так в старину называли не только болезнь, но и рану, трещину, а в переносном смысле — язвительного, колкого человека. Однако эта версия слабее: фамилии на -енков редко образуются от абстрактных качеств, чаще — от конкретных занятий или географических объектов. К тому же, форма Язенков (а не Язвенков) говорит о том, что корень был именно «язен-», а не «язв-».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где были развиты речные промыслы: Поволжье, Вятка, северные области. Встречается она нечасто, что типично для фамилий, образованных от узкопрофессиональных терминов. Таким образом, предок современных Язенковых, по всей видимости, был не врачевателем ран, а речником или рыбаком, хорошо знавшим повадки рыбы и умевшим ставить езы.