Фамилия Язенин — одна из тех, где на первый взгляд ясное слово оборачивается неожиданным смыслом. Основа здесь — «язен» или «язень», а не «язва» или что-то болезненное. В русских говорах, особенно на юге и в центральных областях, «язень» — это рыба, тот же язь, только в диалектном произношении. Прозвище Язень могли дать рыбаку, торговцу рыбой или человеку с «рыбьей» внешностью — например, с большими глазами. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Язенин буквально означает «сын Язеня» или «из семьи Язеня».

Словообразовательная модель здесь простая и древняя: от прозвища на -а/-я с помощью патронимического суффикса -ин. Это типично для северных и центральных регионов России, где такие фамилии складывались раньше, чем на юге с суффиксом -ов. Поскольку фамилия редкая, её география узкая: основные носители встречаются в Нижегородской области и в Поволжье, что косвенно подтверждает рыболовный корень — Волга и Ока всегда были богаты язем.

Есть и другая, менее вероятная версия: от слова «яз» — рыболовная запруда, плетень для ловли рыбы. Тогда Язенин мог быть человеком, который жил у такого заграждения или строил его. Однако в ономастике прозвища от названий рыб встречаются гораздо чаще, чем от названий орудий лова, поэтому версия с «язенем» убедительнее. В словаре Б. Унбегауна подобные фамилии на -ин от названий рыб разобраны подробно, и Язенин вписывается в этот ряд наравне с Ершовым, Щукиным и Окуневым.

Интересная деталь: написание фамилии устойчивое, без вариантов «Езенин» или «Язинин», что говорит о поздней фиксации в документах, когда диалектное произношение уже не влияло на письмо. В XIX веке Язенины могли быть государственными крестьянами или мещанами — фамилия не дворянская, без приставки «-ский» и без следов в родословных книгах. Социальный контекст простой: предки занимались добычей или продажей рыбы, жили на реке и получили прозвище по своему делу.