Фамилия Юленков — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа оказывается не такой однозначной. В ней отчетливо выделяется суффикс -ов, указывающий на принадлежность: Юленков буквально значит «сын Юленка» или «человек из рода Юленка». Вопрос упирается в то, что такое «Юленок».

Самая вероятная версия — это фонетический вариант от имени Юлий или Юлиан. В русской народной традиции имя Юлий (редкое для крестьянской среды, но встречавшееся у духовенства) могло уменьшиться до Юля, а затем, по аналогии с другими прозвищами, обрасти суффиксом -енок (Юленок — «маленький Юля», как котенок или теленок). Позже это прозвище закрепилось за потомками и оформилось в фамилию.

Менее распространенная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «юла» (непоседливый человек, вертушка). Если бы это был корень, мы бы ждали формы «Юлин» или «Юлкин», но суффикс -енок здесь работает как прозвище, данное за поведение: Юленок — «тот, кто вертится как юла». Однако это объяснение слабее: в говорах обычно используют суффикс -ёнок для обозначения детенышей, а не для описания характера взрослого человека.

Особенность фамилии — в ее редкости и региональной привязке. Юленковы встречаются в основном в центральных и южных областях России (Тульская, Рязанская, Воронежская). Сословно это, скорее всего, потомки крестьян или однодворцев — людей, которые несли пограничную службу и имели фамилии, образованные от бытовых прозвищ, а не от полных церковных имен.

Интересно, что фамилия не имеет ничего общего с финно-угорскими корнями (хотя созвучие с «юлен» — «праздник» по-фински — может ввести в заблуждение). Это чисто славянская модель, где суффикс -енок сохранил оттенок уменьшительности, который потом стерся, оставив лишь родовой указатель.