Фамилия Забожанов — одна из тех, где корень настолько прозрачен, что сразу хочется сказать: «всё ясно». Но именно здесь кроется ловушка. Прямое значение — «тот, кто за божьим», то есть «за Бога», «вместо Бога» — звучит кощунственно для крестьянской среды, где фамилии и давали. На самом деле перед нами не богохульство, а усечённая форма отчества или прозвища, образованного от имени Забожан. А оно, в свою очередь, — народный, разговорный вариант канонического имени Савватий или Савелий. В русских говорах звук «с» часто переходил в «з» (как в фамилиях Зотов — из Сотов, Зиновьев — из Синовьев), а «божан» — это просторечная форма от «божий человек», то есть монах, богомолец. Таким образом, Забожан — это «Савватий-богомолец», а Забожанов — его потомок.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель XVI–XVII веков: сын Забожана. Если бы фамилия закрепилась в южнорусских или украинских землях, мы бы увидели форму Забожаненко или Забожанский. Но -ов — верный признак того, что фамилия сложилась в центральных или северных великорусских губерниях, где отчества на -ов вытеснили все остальные варианты.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» есть указание на то, что фамилии с корнем «бож-» нередко возникали в среде духовенства или околоцерковных людей. Однако Забожанов — скорее светская фамилия. В документах XIX века её носители встречаются среди государственных крестьян и мещан, например, в Тамбовской и Рязанской губерниях. Это говорит о том, что предок Забожановых не был священником, а, вероятно, носил прозвище за набожность или за то, что работал при церкви сторожем, звонарём — то есть был «за божьим делом».

Любопытная деталь: в некоторых говорах слово «забожный» означало «обетный», «данный по обещанию Богу». Так могли назвать ребёнка, вымоленного после долгих молитв. В этом случае фамилия Забожанов — не про «заместителя Бога», а про «ребёнка, данного Богом». Версия менее распространённая, но лингвистически более аккуратная, чем первая.

Сегодня фамилия редкая. Её концентрация заметна в Поволжье и на Урале — регионах, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне из центральных губерний. Если вы Забожанов, то ваши предки, скорее всего, были людьми незнатными, но с крепкой религиозной традицией, что и отразилось в фамилии.