Фамилия Задерновская — это яркий пример «географической» фамилии, образованной по модели, характерной для польской, украинской и белорусской шляхты, а также для русского духовенства. Суффикс -ск- указывает на связь с местностью: такую фамилию получал либо владелец поместья, либо выходец из селения с названием Задерново, Задерновка или Задерновье. Приставка За- в топонимах часто означала «за чем-то» (за дерном, за лугом), то есть поселение находилось за границей основной территории, за полосой дерна.

Основа «дерн» — верхний слой почвы, густо переплетенный корнями трав. В славянской традиции дерн был не просто природным материалом: им обкладывали могильные холмы, из него делали кровлю землянок. Прозвище Дерн или Дерно мог получить человек коренастый, приземистый, либо тот, кто жил на целине, на непаханной земле. Однако в фамилии Задерновская первичен именно топоним, а не прямое прозвище. Человек, носивший такую фамилию, скорее всего, происходил из деревни, которая стояла на «задернелой» почве, возможно, на границе леса и поля.

С точки зрения словообразования, фамилия женская, а мужской вариант — Задерновский. В XIX веке такие фамилии на -ский/-цкий были распространены среди дворянства и духовенства, но не только: крестьяне, получавшие фамилии при переписях, тоже могли «приписаться» к названию родной деревни. Поэтому искать корни Задерновских стоит в западных губерниях Российской империи — на территории современной Беларуси, Смоленщины, а также в Польше (вариант Zadernowski).

Фамилия редкая. Встречается в единичных записях метрических книг XIX века, в основном по Витебской и Могилевской губерниям. В советское время носители фамилии расселились по Сибири и Уралу в ходе переселенческих кампаний. Однокоренные фамилии — Задернов, Дернов, Дерновский — указывают на ту же основу, но с разными суффиксами. Если Задерновский — это «человек из Задерново», то Задернов — это уже «сын Дерна», то есть прямое прозвище предка.