Фамилия Заепин — яркий пример того, как русская ономастика сохранила в себе нецензурное, но исторически точное прозвище. Вопреки ожиданиям, её основа не имеет отношения к современному мату в его грубом значении. В древнерусском языке и диалектах слово «заепа» или «заёпа» означало неряху, неопрятного, замухрышку, человека, который «заёпался» — выпачкался, извалялся в грязи. Соответственно, прозвище Заепа давали нерадивому или нечистоплотному крестьянину, ремесленнику. От него по обычной модели с суффиксом -ин и возникла фамилия Заепин, буквально — «сын Заепы».

Словообразовательная модель здесь самая распространённая для русских фамилий: основа (прозвище) + притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность к отцу. Такие фамилии массово закрепились в XVI–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по имени или прозвищу главы семьи. Суффикс -ин характерен для основ на -а/-я, поэтому «Заепа» дала именно Заепина, а не Заепова.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России — Вологодской, Архангельской, Костромской губерниям, где диалектная лексика была особенно богата. В этих местах слово «заёпа» фиксировалось в говорах ещё в XIX веке. Встречается фамилия и на Урале, куда переселенцы принесли свои прозвища.

Существует и другая, менее правдоподобная версия: от глагола «заепать» в значении «задеть, зацепить». Но она слабая, так как глагол не породил устойчивого прозвища, а вот значение «грязнуля» хорошо документировано в диалектных словарях.

Интересно, что фамилия Заепин — одна из тех, что в советское время подвергалась давлению: носители могли сменить её на благозвучную или получить паспорт с искажением (например, Заепкин, Заев). Однако она сохранилась, и сегодня её можно встретить, хотя и редко, что делает её ценным свидетельством народной языковой культуры, не знавшей табу на бытовую грубость.