Фамилия Защепин — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером человека, а с его профессией или конкретным действием. Корень здесь — «защеп(а)», «защепить». В говорах «защепа» означала занозу, щепку, а «защепить» — зацепить, задеть, поранить занозой. Однако наиболее вероятная версия ведёт к ремеслу: «защепа» или «защепка» — это инструмент, которым пользовались бондари, плотники или сапожники для зажимания, закрепления деталей. Предок Защепин мог быть мастером, работавшим с деревом или кожей, либо получить прозвище как человек, который «защепляет» — то есть зажимает, фиксирует что-либо в работе.

Суффикс «-ин» указывает на типичную восточнославянскую модель образования от существительного на -а/-я: Защепа → Защепин, то есть «сын или потомок Защепы». Менее распространённая, но допустимая версия — связь с диалектным глаголом «защепаться» (зацепиться, застрять), что могло стать шутливым прозвищем неловкого или медлительного человека. Однако в контексте русских фамилий, где ремесленные корни встречаются гораздо чаще бытовых насмешек, первая гипотеза выглядит убедительнее.

Фамилия редкая, её нет в массовых списках дворянских или купеческих родов. Она не попала в число «географических» фамилий, привязанных к топонимам — сёл или рек с названием Защепино (такие есть, но они, скорее всего, вторичны и произошли от фамилии, а не наоборот). По данным переписей XIX века, Защепины встречались в основном в центральных и южных губерниях России — Курской, Воронежской, Тамбовской, что косвенно подтверждает крестьянское или мещанское происхождение. В отличие от фамилий на «-ов», которые часто давали по отцу (Иван — Иванов), «-ин» здесь чётко указывает на прозвище, а не на крестильное имя.

Интересная деталь: в некоторых говорах «защепа» — это ещё и заноза, и если прозвище дали человеку с колючим, въедливым характером, то фамилия становится психологической характеристикой, а не ремесленной. Но в ономастике принято опираться на более массовые и устойчивые модели словообразования, поэтому версия с инструментом или действием остаётся основной. Таким образом, Защепин — это «сын мастера, работающего с зажимом», и фамилия хранит память о конкретном трудовом навыке, который был важен в быту и ремесле.