Фамилия Зафар — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет очевидную восточную основу. Она образована от арабского имени Зафар (Zafar), которое переводится как «победа», «победитель». Имя широко распространено в мусульманском мире: от Ближнего Востока до Индии и Средней Азии. В русском контексте фамилия закрепилась в двух вариантах: как русифицированная форма тюркской или таджикской фамилии Зафаров (с отпадением суффикса -ов) или как прямая фиксация имени в качестве фамилии у народов, где фамилии образовывались без добавления русских суффиксов.

География подсказывает, что носители фамилии Зафар в России — это в основном потомки выходцев из Средней Азии, Закавказья или Поволжья. В татарской и башкирской среде имя Зафар встречается часто, и фамилия могла возникнуть без изменений, по модели, характерной для тюркских народов: имя человека становилось фамилией его детей. В советское время при паспортизации такой вариант могли записать как есть, особенно если человек не проходил через русификацию окончания.

Словообразовательная модель проста: нулевой суффикс. Фамилия не имеет типичных русских окончаний -ов, -ин, -ский, что сразу выдает её нерусское происхождение. В русском языке такие фамилии склоняются по правилам мужского рода (Зафара, Зафару) и не склоняются, если принадлежат женщине.

В ономастической литературе фамилия Зафар не описана как исконно русская. Словарь Б. Унбегауна «Русские фамилии» её не упоминает — это ожидаемо, поскольку его предмет ограничен славянским материалом. Однако в работах по тюркской антропонимии имя Зафар фигурирует как одно из популярных, часто в паре с именем Гали (Галиаскар, Зафар — «победа» и «высший»). Социальный контекст: носители фамилии в дореволюционной России относились к купечеству, духовенству или крестьянству в национальных регионах, но не к дворянству.

Единственное, что стоит проверить: не является ли фамилия Зафар результатом сокращения более длинной формы (например, Зафаров или Зафариддин). Если в документах предка фигурирует именно Зафар, скорее всего, это прямое перенесение имени в фамилию — явление нередкое для народов, у которых фамилии появились поздно, в XIX–XX веках.