Фамилия Зафарова — одна из тех, что почти сразу выдают свои восточные корни, причём не тюркские, а иранские. Её основа — мужское имя Зафар, которое восходит к арабскому слову «зафар» (ظفر) — «победа», «успех», «триумф». В персидском и таджикском языках это имя распространено именно в таком значении, а у народов, испытавших влияние персидской культуры (таджики, часть узбеков, иранцы), оно стало популярным личным именем. Фамилия Зафарова, таким образом, означает «дочь (или потомок) Зафара», то есть указывает на отца или предка по мужской линии с этим именем.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Зафар- добавляется русский патронимический суффикс -ов, а затем женское окончание -а. Такая форма типична для фамилий, возникших в среде народов Средней Азии и Кавказа в XIX–XX веках, когда при русификации документов местные имена и прозвища оформлялись по русской грамматике. Мужской вариант — Зафаров, женский — Зафарова. Интересно, что в самом арабском языке слово «зафар» может также означать «лев» (в переносном смысле — сильный, победоносный), но в ономастике закрепилось именно «победа».

Географически фамилия Зафарова чаще всего встречается в Таджикистане, Узбекистане, а также среди таджикской и узбекской диаспоры в России. Реже — у азербайджанцев и народов Дагестана, где имя Зафар тоже известно, но не столь массово. В России носительницы этой фамилии — почти всегда потомки мигрантов из Средней Азии, либо женщины, вышедшие замуж и взявшие фамилию мужа.

С социальной точки зрения фамилия не указывает на конкретное сословие или ремесло: Зафар — просто личное имя, которое могли дать в любой семье, желавшей ребёнку удачи и побед. Поэтому предки современных Зафаровых — это крестьяне, ремесленники, торговцы, но без узкой профессиональной привязки. В отличие от русских фамилий на -ов, которые часто происходят от прозвищ или профессий (Кузнецов, Попов), Зафарова — чистый патроним, и её история — это история личного имени, ставшего родовым.

Однокоренные фамилии — Зафаров, Зафаровский, Зафари — встречаются реже, но все они восходят к тому же корню. Если сравнивать с русскими аналогами по смыслу, то Зафарова — это примерно то же, что Победоносцев или Победителев, только с восточным колоритом и без церковного подтекста.