Фамилия Загайкин — одна из тех, что хранят в себе сразу два возможных ключа к происхождению, и оба ведут в мир прозвищ и ремесел. Основа здесь — «Загайка», слово, которое в русских говорах могло означать и человека, и предмет.

Самый прямой путь — от прозвища Загайка, которое давали человеку с характерной манерой речи. Глагол «гайкать» в диалектах значит «кричать, шуметь, аукать», а «загайкать» — начать кричать или перекричать кого-то. Человек, который постоянно «загайкивал», то есть был громким, задиристым или, наоборот, любил перекликаться в лесу или в поле, легко получал такое прозвище. Суффикс -к- в прозвище — уменьшительно-пренебрежительный или просто обиходный, как в «Мишка», «Ванька». Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -а + суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «сын Загайки».

Вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование, связывает фамилию с ремеслом. В некоторых говорах «гайка» — это не только деталь, но и железное кольцо, обруч, а также инструмент для натягивания чего-либо. «Загайка» могла быть прозвищем мастера, который делал гайки или работал с ними, например, кузнеца или бондаря. Однако эта версия слабее: прозвища от названий инструментов обычно образуются без уменьшительного суффикса (Гайка — уже прозвище, а не Загайка).

Географически фамилия Загайкин встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Поволжье и на Урале. Это говорит о том, что корни её — в среде крестьян и мастеровых, где прозвища были живы и передавались по наследству. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировались преимущественно у государственных и помещичьих крестьян, а также у однодворцев.

Интересная деталь: фамилия Загайкин не имеет отношения к украинскому или белорусскому «загай» (лес, роща). Это чисто русское образование, и попытки связать её с топонимом «Гай» (роща) ошибочны — суффикс -к- в таком случае был бы лишним. Так что предки носителей этой фамилии, скорее всего, были людьми с громким голосом или, что реже, мастерами по металлу.