Фамилия Загора принадлежит к группе прозвищ, образованных без участия суффикса — так называемые «чистые» фамилии. В русской традиции такие фамилии чаще встречаются у украинцев, белорусов и южных славян, чем у великороссов. Самая очевидная версия связывает прозвище Загора с нарицательным «гора»: предок жил «за горами», то есть за холмами, в отдалённой или возвышенной местности. Это географическое прозвище — одно из самых распространённых в славянском мире, сродни фамилиям Загорский, Загоруйко или Загорнов.

Вторая версия уводит нас в болгарскую лексику. Глагол «загоря» означает «подгореть» или «загореть». Если прозвище давалось по внешности, то Загорой могли назвать смуглого, темнокожего человека — того, кто много работал под солнцем. Такое прозвище легко закреплялось за крестьянином-пахарем или бродячим ремесленником, чья кожа обветрилась и потемнела от постоянного пребывания на открытом воздухе.

Есть и третья, менее радостная гипотеза. В некоторых говорах «загора» могло означать погорельца — человека, потерявшего дом и имущество при пожаре. Прозвища, данные по несчастью, в старину не считались оскорбительными, а просто фиксировали событие, которое перевернуло жизнь семьи. Сравните с фамилиями Погорелов, Пожарский, Опалёв — все они несут следы бытовой трагедии.

Словообразовательная модель проста: основа «загор-» без дополнительных суффиксов. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в форме прозвища без переоформления в -ов или -ин, что характерно для южнорусских, украинских и белорусских территорий. В польской ономастике встречается похожая фамилия Zagóra, что подтверждает географическую версию.

Какую из трёх версий считать основной? Географическая — самая надёжная: она опирается на массовость подобных прозвищ и прозрачную семантику. Версия с «загореть» правдоподобна, но менее распространена в русской среде. Версия с погорельцем — самая редкая, но её нельзя отбрасывать полностью: в старых переписных книгах фиксировались прозвища по несчастным случаям.

Таким образом, фамилия Загора — компактное, без суффикса, прозвище, которое с равной вероятностью могло указывать на место жительства за холмами или на смуглую внешность предка. Оба варианта имеют право на существование, и без точного знания местности, откуда пошёл род, выбрать один из них невозможно.