Фамилия Загорельский, скорее всего, происходит от прозвища, которое давали по внешности или по жизненной ситуации. Первое, что приходит на ум: предка могли прозвать Загорелым за смуглую, темную кожу — это самая прямая и очевидная версия. В таком случае фамилия указывает на то, что родоначальник был темноволосым и смуглым человеком, что выделяло его среди окружающих.

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия, связанная с глаголом «загораться». Если человек пережил пожар и потерял дом и имущество, его могли назвать Загорелым — то есть погорельцем. Такое прозвище, хоть и печальное, было очень цепким и часто закреплялось за человеком на всю жизнь, а затем переходило к его детям уже в виде фамилии.

Фамилия образована по типичной для восточнославянской ономастики модели: от основы «Загорел-» с помощью суффикса «-ск-» и окончания «-ий». Суффикс «-ский» в фамилиях часто указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но в народной среде он мог появляться и у крестьян, особенно под влиянием польской или украинской традиции именования. Поэтому Загорельские могли быть как мещанами или крестьянами, так и выходцами из мелкопоместной шляхты, если фамилия закрепилась за целым родом в одном селе.

Интересно, что фамилия Загорельский встречается в основном на западе России и в Беларуси, что подтверждает версию о западнорусском или польском происхождении суффикса. Вариант с ударением на «е» («Загóрельский») тоже возможен, но реже — чаще говорят «Загорéльский», от слова «загорелый».

Как бы ни сложилась судьба первого носителя этой фамилии — был ли он смуглым от природы или обгоревшим на солнце крестьянином, либо же погорельцем, начинавшим жизнь заново, — его прозвище стало родовым именем, которое передается из поколения в поколение и по сей день хранит память о происхождении человека.