Фамилия Загородский — типичный пример того, как топографическое прозвище закрепилось в родовом имени. В основе лежит словосочетание «за городом». Так в старину называли человека, который жил не в крепости или на посаде, а за его пределами — на окраине, в пригороде или на отшибе. Прозвище Загородный было понятным и точным адресом: оно сразу указывало, где стоит искать дом человека.

Впрочем, у этой фамилии есть и вторая, менее очевидная версия. Слово «городить» означало «строить, возводить ограду, ставить сруб». Если предок был строителем — ставил стены, возводил городни (деревянные укрепления), — его тоже могли прозвать Загородным. В таком случае фамилия переходит из разряда географических в профессиональные: за ней стоит не место жительства, а ремесло зодчего или плотника.

Суффикс -ский указывает на более позднее оформление фамилии по модели польской или западнорусской шляхты. В XVI–XVII веках такие фамилии на -ский/-цкий были особенно распространены среди служилых людей и духовенства. Поэтому Загородские могли быть не просто крестьянами, жившими за околицей, а, например, мещанами или однодворцами, которые записали свою фамилию по месту жительства.

Интересно, что фамилия встречается не только в центральной России, но и на Украине, в Беларуси и в Польше — там, где слово «город» сохраняло значение «огороженное место». В польском языке «zagrodnik» — это безземельный крестьянин, живший на чужой земле за околицей. Не исключено, что в некоторых случаях Загородские — это потомки именно таких «загородников», то есть людей, не имевших своего надела и селившихся на краю деревни.

Точную дату возникновения фамилии назвать сложно: процесс перехода прозвища в фамилию растянулся на несколько столетий. Ясно одно: Загородские — это фамилия-ориентир, которая в прямом смысле указывала, где стояла изба предка или чем он занимался.