Фамилия Заир — довольно редкая для России, и её происхождение почти всегда ведёт к восточному мужскому имени Заир. Само имя, а вслед за ним и фамилия, восходит к тюркскому слову «захир», которое переводят как «открытый», «светлый», «явный» или «видный». Это не просто красивое звучание, а имя-пожелание: родители, называя так сына, желали ему стать честным, заметным человеком, жить открыто и благополучно.

С точки зрения словообразования, перед нами типичная для русских фамилий модель, но с необычной основой. Суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть фамилия Заир — это буквально «сын Заира». Такая форма закрепилась в русской среде при оформлении документов, когда тюркское или арабское имя без дополнительных суффиксов (Заир) получило стандартное русское окончание.

Корень «заир» может сбивать с толку: в арабском языке существует и слово «заир» (زائر) — «гость», «посетитель». Однако в контексте русских фамилий эта версия менее вероятна. Тюркское «захир» встречается в ономастических словарях как основа для имён, а вот значение «гость» для личного имени — случай редкий и скорее исключение. Поэтому версия со значением «светлый, явный» остаётся основной и наиболее обоснованной.

Географически фамилия Заир встречается в регионах с тюркским населением или в смешанных районах: в Татарстане, Башкортостане, на Северном Кавказе, а также среди народов Средней Азии. В центральной России она редка и, как правило, указывает на миграцию предков из указанных областей. По сословной принадлежности предки Заировы могли быть и крестьянами, и горожанами, и служилыми людьми — имя Заир не было строго аристократическим или простонародным, а бытовало в разных слоях общества.