Фамилия Заирова — один из примеров того, как женское имя становится основой для родового имени. Её корни уходят в тюркскую языковую среду, а исходное имя — арабское Заира, которое переводят как «цветущая». Вряд ли родители, называя так дочь, задумывались о будущей фамилии: они просто желали девочке благополучной и счастливой судьбы. Но именно это пожелание и закрепилось в фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Заир- добавлен русский патронимический суффикс -ов, который в женском роде принимает форму -ова. Такая модель характерна для фамилий, которые образовывались от имён или прозвищ отца: Заирова буквально означает «дочь (или жена) Заира». Мужской вариант — Заиров — встречается реже, но именно от него идёт женская форма.

Фамилия Заирова распространена преимущественно среди народов Поволжья и Северного Кавказа, где тюркские и арабские имена традиционно входили в обиход. Встречается она и у татар, и у башкир, и у представителей дагестанских народов. География бытования подсказывает, что предки носительницы фамилии могли быть мусульманами, и имя Заира передавалось в семье через поколения.

Интересно, что имя Заира в арабском мире имеет и мужской аналог — Заир, что значит «гость» или «посетитель». В теории фамилия могла образоваться и от мужского имени, но для фамилии Заирова женская версия более логична: суффикс -ов чаще присоединяют к мужским основам, а здесь он стоит при женском имени, что указывает на прямое наследование от матери или бабушки. Такие случаи — не редкость в тюркской ономастике, где женские имена иногда становились родовыми.

Точное время возникновения фамилии Заирова установить сложно: массовое закрепление фамилий у тюркских народов происходило в XIX — начале XX века, часто при переписях или паспортизации. Тогда имя Заира, бытовавшее в устной традиции, и записали как фамилию. Без генеалогического исследования не сказать, в какой именно деревне или ауле это случилось впервые, но сама фамилия — живое свидетельство того, как арабское слово через тюркское посредничество вошло в русскую фамильную систему.