Фамилия Законов — редкий случай, когда прозвище или мирское имя не просто дали человеку, а сделали его носителем «закона» в прямом смысле. В основе лежит слово «закон», но не в современном юридическом смысле, а в древнерусском — как «договор», «обычай», «правило», «вера» или «завет». Человек по прозвищу Закон — это либо тот, кто жил по строгим правилам, блюл обычаи, либо, что вероятнее, был грамотным в правовых вопросах: писцом, дьяком, судьёй или толкователем церковных и светских уставов. В XVI–XVII веках на Руси «законниками» называли знатоков церковного права, а в некоторых говорах — и просто законопослушных, степенных людей.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Закона» или «из рода Закона». По этой же схеме сложились фамилии Законов, Законовский, Законовцев. Интересно, что форма Законов встречается реже, чем, скажем, Законин или Законовский, и почти не имеет параллелей в дворянских родословных — носители, скорее всего, выходцы из посадских людей или духовного сословия. В сводках переписей XVII века «Законов» фиксируется в северных и центральных уездах (Вологда, Кострома, Нижний Новгород), где была сильна общинная традиция и развито местное самоуправление.

В ономастике нет единого мнения о том, могла ли фамилия возникнуть от канонического имени Закон (такого в святцах нет) или от прозвища, данного ребёнку, родившемуся после долгой тяжбы. Более правдоподобна вторая версия: прозвище Закон давали либо сутяжнику, который всех «закону учил», либо, наоборот, человеку, который мирил спорящих «по закону». В любом случае фамилия Законов — не про букву закона, а про человека, который в глазах окружающих был с этим законом на «ты».