Фамилия Законников происходит от прозвища или профессии предка. В её основе лежит слово «законник». В Древней Руси так называли знатока законов, человека, который разбирался в судебных нормах, мог толковать право. В некоторых говорах «законником» также именовали блюстителя порядка, человека строгих правил или даже судью. Таким образом, родоначальник Законниковых, скорее всего, был человеком, так или иначе связанным с правом, судом или церковным уставом.

Модель образования фамилии прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность. Законников — это «сын законника» или «из семьи законника». Такая патронимическая модель типична для русских фамилий, сформировавшихся из прозвищ и названий профессий в XV–XVII веках. В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, суффикс -ов крепится к твёрдой основе, что и произошло со словом «законник».

Интересно, что фамилия Законников встречается не так часто, как, скажем, Кузнецов или Попов. Это говорит о более узкой профессиональной нише. В дореволюционных переписях носители фамилии фиксировались преимущественно в центральных губерниях России, особенно в Тверской и Ярославской. В этих регионах в XVI–XVII веках активно развивалось местное самоуправление и судопроизводство, где и были востребованы знатоки обычного права.

В ономастике фамилия Законников стоит в одном ряду с такими однокоренными, как Законов, Законнов, Законин. Но именно форма с суффиксом -ник и окончанием -ов подчёркивает деятеля, а не просто носителя признака. Это не «сын Закона» (что звучало бы как прозвище от имени), а именно потомок человека, который занимался законами — толковал их, следил за исполнением или сам жил по строгому уставу.