Фамилия Закоптелков — одна из тех, что рисуют образ почти осязаемо. Её основа — глагол «закоптеть», то есть покрыться копотью, стать чёрным от дыма и сажи. Человек, получивший такое прозвище — Закоптелок или Закоптелый — скорее всего, имел дело с огнём и дымом постоянно. Это мог быть кузнец, работавший у горна, печник, трубочист или даже простой крестьянин, чья изба отапливалась по-чёрному и вся семья ходила с тёмными от сажи лицами и руками.

Суффикс -ов- в конце указывает на классическую русскую патронимическую модель: Закоптелков — сын Закоптелка. Само прозвище образовано с помощью уменьшительно-пренебрежительного суффикса -ок-, что типично для бытовых, «рабочих» имён. В этом есть характерная черта: фамилия не книжная и не боярская, она вышла из самой гущи народа, из ремесленной или крестьянской среды, где внешность или занятие легко становились прозвищем.

Интересно, что в отличие от более распространённых «сажных» фамилий вроде Коптев или Сажин, форма Закоптелков встречается заметно реже. Она несёт в себе не просто констатацию факта («копчёный»), а процессуальный оттенок: «тот, кто закоптел», то есть приобрёл это свойство в результате труда. Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским регионам России, где кузнечное и гончарное дело было развито повсеместно, но точных статистических данных по её концентрации в открытых источниках нет.

В ономастических словарях эта фамилия не относится к числу подробно описанных, что делает её хорошим примером «говорящей» фамилии, где смысл лежит на поверхности. Предки носителя фамилии Закоптелков были людьми, чья работа оставляла след не только на металле или глине, но и на них самих — в прямом смысле чёрный след копоти.