Фамилия Залиев — яркий пример осетинской фамильной традиции, где основой послужило личное мужское имя Зали. В осетинском языке это имя имеет глубокие корни и предположительно означает «большой, великий» или «авторитетный, уважаемый; прославленный, знаменитый». Родители, называя так сына, вкладывали в имя пожелание, чтобы мальчик вырос настоящим мужчиной, достойным уважения.

Модель образования фамилии типична для осетинского ономастикона: к основе имени добавляется русский суффикс -ев, который в данном случае выполняет роль патронимического показателя. Буквально Залиев означает «потомок Зали». Такой способ адаптации национальных имен через русские фамильные суффиксы характерен для многих народов Кавказа, включая осетин.

Стоит отметить, что в самой Осетии существует и более архаичная форма фамилии — Залиата или Залиты, где осетинский суффикс -та указывает на принадлежность к роду. Форма Залиев закрепилась в русскоязычной документации, особенно активно — после вхождения Осетии в состав Российской империи, когда учет населения потребовал унификации фамилий по общероссийскому образцу.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования осетинских фамилий растянулся на столетия, но основные родовые имена сложились к XVII–XVIII векам. Встречается фамилия и у других народов Кавказа, например у ингушей и чеченцев, что объясняется межэтническими контактами и миграциями. Однако осетинское происхождение остается основным и наиболее вероятным.

Таким образом, фамилия Залиев — не просто семейное имя, а памятник осетинской культуры, сохранивший в себе древнее имя с пожеланием величия и уважения.