Фамилия Заливко ставит перед исследователем интересную задачу: её основа неочевидна, но разбор возможных значений ведёт к двум совершенно разным портретам предка. В фамилии отчётливо выделяется украинский или южнорусский суффикс -ко, который в прошлом часто выполнял уменьшительную или прозвищную функцию. Этот суффикс мог оформлять как прозвище, так и профессиональное именование, поэтому корень здесь — главный ключ.

Первая и самая конкретная версия отсылает к диалектному слову «заливка». В вологодских говорах так называли овсяный квас. Если предок получил прозвище Заливко, он вполне мог заниматься изготовлением или продажей этого напитка. Прозвища по роду занятий — один из самых распространённых источников фамилий, и эта версия выглядит надёжной, поскольку опирается на зафиксированное диалектное слово с чётким значением.

Вторая гипотеза связывает прозвище с глаголом «заливать». Но не в современном бытовом смысле, а в старом, народном: «заливать» значило громко и плавно перекатывать звуки голосом, петь нараспев. В этом случае Заливко — прозвище певчего или человека с исключительно красивым, сильным голосом. Такие прозвища давали не столько за профессию, сколько за яркую личную черту.

Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Заливалов, Заливакин показывает, что основа «залив-» в русских и украинских фамилиях встречается нечасто, что делает Заливко более редкой и локальной фамилией. Географически она тяготеет к южным и центральным областям России, а также к Украине, что хорошо сочетается с суффиксом -ко. Определить, какая из версий верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования невозможно, но обе они рисуют живую и конкретную картину: предок либо варил и продавал квас, либо обладал голосом, который запоминался.