Фамилия Залоев — одна из тех, где на первый взгляд ясный корень обманчив. Если разложить её на части: основа «Залой» и типичный русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на происхождение от отца («чей сын?» — Залоев). Но что скрывается за именем или прозвищем Залой? Здесь начинается самое интересное, и однозначного ответа нет.

Самая вероятная версия — связь с осетинским (и шире — иранским) именем Зала, Зало. В осетинском языке «зала» означает «сила», «могущество» или «богатырь». Это мужское личное имя, известное в нартском эпосе и исторических хрониках. По этой логике, Залоев — это русифицированная форма осетинской фамилии, образованной от имени Зало. Суффикс -ев вместо привычного осетинского -ты/-та указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской среде, вероятно, при записи в метрические книги или ревизские сказки. Эта версия подкрепляется тем, что фамилия Залоев распространена на Северном Кавказе, особенно в Северной Осетии, а также среди осетинских диаспор.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — славянское происхождение от прозвища Залой. В русских говорах «залой» могло означать «заливной луг» или «пойма» (от слова «заливать»). В этом случае прозвище давали человеку, жившему у заливного луга, или тому, кто занимался сенокосом на таких угодьях. Однако эта версия слабее: во-первых, слово «залой» в значении «луг» — узкорегиональное и редкое, во-вторых, фамилии от подобных географических терминов обычно имеют суффикс -ский (Заловский, Залесский). Простая форма Залоев для такого корня нетипична.

Таким образом, фамилия Залоев с большой вероятностью ведет род от человека по имени Зало, что означает «сильный» или «богатырь». Это не русская фамилия по происхождению, а осетинская, адаптированная русским языком. Носители этой фамилии — потомки тех, кто жил на Кавказе и чьи предки носили имя, воспевающее физическую мощь и удаль. Спор о корне здесь решает география: если искать предков, стоит смотреть в сторону Северной Осетии, а не среднерусских губерний.