Фамилия Залогов — довольно редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не связано с профессией или внешностью, а напрямую отсылает к конкретному юридическому или хозяйственному действию. В основе лежит слово «залог» — в древнерусском праве так называли не только денежное обеспечение, но и сам предмет, отданный в обеспечение долга, а также пошлину или заклад. Человек, получивший прозвище Залог, мог быть тем, кто брал вещи под заклад (ростовщик), либо, наоборот, тем, кто часто закладывал своё имущество (попадал в долговую кабалу). Не исключён и бытовой оттенок: «залогом» могли назвать ребёнка, рождённого для укрепления союза семей, или же просто упрямого человека, который «заложил» себя в споре и стоял на своём.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Залога». Это говорит о том, что фамилия сформировалась в среде, где основным способом именования было отчество от прозвища отца. В отличие от фамилий на -ин, образованных от основ на -а/-я, форма Залогов закрепилась от мужского варианта прозвища (Залог), а не от женского (Залога), что характерно для северных и центральных областей России.

В ономастике фамилия Залогов интересна тем, что её корень не стёрся до абстрактного звучания. В то время как многие прозвищные фамилии (например, Смирнов или Белов) давно утратили бытовую связь с исходным смыслом, Залогов до сих пор прозрачен для носителя языка. При этом он не принадлежит к числу «говорящих» семинарских фамилий (вроде Богословского или Спасского), которые искусственно создавались в духовных училищах. Это стопроцентно народное, мирское прозвище, возникшее в среде посадских людей, крестьян или мелких торговцев, где денежные и долговые отношения были делом обычным.

Регионально фамилия не привязана к одной области — она встречается и в Поволжье, и на Урале, и в центральных губерниях, но нигде не образует крупных гнёзд. Это указывает на то, что прозвище Залог давали независимо друг от друга в разных местах, а не передавалось в рамках одного рода веками. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего числились государственными крестьянами или мещанами — то есть людьми, чья жизнь была связана с денежными оборотами, закладами и оброками.

Современному носителю фамилии стоит знать: его предок, скорее всего, был человеком практичным и небедным — держал в руках чужие долговые расписки или сам постоянно крутился в долгах, но в любом случае был заметной фигурой в своей среде, раз получил такое «деловое» прозвище.