Фамилия Заложнев — один из тех случаев, когда прозвище предка напрямую указывало на его занятие или социальное положение. В её основе лежит древнерусское слово «заложень» или «заложник». Только не путайте с современным значением «заложник» как пленника. В Древней Руси «заложень» — это человек, который оставался у кого-то в залог, гарант выполнения обязательств, поручитель. Чаще всего так называли людей, которые брали на себя ответственность за долг или сделку, оставаясь у кредитора до возврата денег.

Вторая, не менее вероятная версия, отсылает к слову «заложить» в значении «основать, начать строить». В этом случае Заложнев — потомок человека, который «заложил» дом, двор или целое поселение, то есть был первопоселенцем или основателем. В говорах «заложнем» могли называть и того, кто закладывал усадьбу, ставил избу. Оба прозвища — «заложень» и «заложник» — фиксируются в русских писцовых книгах XV–XVI веков.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ев. Основа «Заложн» (от «заложень») присоединила патронимический суффикс, означающий «сын Заложня». Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Заложнёв, хотя в некоторых говорах возможно и на первый. Форма без суффикса -ск- или -ин- указывает на позднее, крестьянское или посадское происхождение: дворяне чаще получали фамилии на -ский.

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Вологодчине и Архангельской области, где слово «заложень» в значении «закладчик» бытовало особенно долго. Встречаются и однокоренные фамилии — Заложный, Заложников, Заложнов. Заложнев отличается от них именно старым суффиксом -ень, который в бытовой речи стянулся до «Заложн».

Таким образом, предок носителя фамилии Заложнев был либо поручителем и залогодателем в торговых делах, либо первопоселенцем, заложившим свой дом. В любом случае — человеком, чьё слово и дело имели вес в общине.