Фамилия Заложнов — яркий пример «профессиональной» фамилии, образованной от названия занятия. Её основа — слово «заложник». Только не путайте с современным значением: в Древней Руси и Московском государстве заложником называли вовсе не пленника. Заложник — это человек, который добровольно отдавал себя в залог, то есть поступал в зависимость к землевладельцу или богатому горожанину, получая от него ссуду или землю. Это была форма личной и экономической кабалы, широко распространённая до XVII века. Таким образом, родоначальник Заложновых, скорее всего, был именно таким «заложным» человеком, попавшим в долговую зависимость.

Фамилия построена по типичной модели отчества: к основе «Заложн» добавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Заложна). В документах XV–XVII веков встречаются прозвища Заложка, Заложной, которые могли дать человеку, жившему в закладниках. Интересно, что в некоторых северных говорах «заложный» означало также «заложенный, запертый» или относилось к человеку с тяжелым характером, но основная версия — именно социальная, долговая.

Географически фамилия Заложнов больше всего распространена в Поволжье и на Урале, в частности в Кировской, Нижегородской областях и Пермском крае. Это объяснимо: в этих регионах институт закладничества был особенно развит в XVI–XVII веках, когда шло активное освоение земель и закрепощение крестьян. Встречаются также варианты написания Заложников, Заложный — они образованы от той же основы, но с разными суффиксами.

В отличие от многих фамилий, образованных от мирских имён или прозвищ по внешности, Заложнов несёт чёткий социальный отпечаток. Она не говорит о характере или ремесле предка, а прямо указывает на его правовое и имущественное положение — зависимость, долг, несвободу. Это редкий случай, когда фамилия буквально «консервирует» в себе целый пласт средневековых общественных отношений.