Фамилия Замахшариева — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не прозвище, не ремесло и не личное имя, а географическое название, причём не русское, а арабо-персидское. Она образована от топонима Замахшар (или Замахшари) — так в Средние века называли местность на территории современного Туркменистана, в древнем Хорезме. Носитель фамилии — человек, чей предок происходил из Замахшара или был известен под именем, указывающим на эту родину.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «Замахшари» — это нисба (арабский способ указывать на происхождение из определённого места) плюс русский патронимический суффикс -ев, адаптированный для женского окончания -а. Мужской вариант фамилии — Замахшариев. Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого «и» и указывает на то, что фамилия оформлялась в русской среде уже после того, как исходное имя или прозвище было записано на слух. Это типично для фамилий, которые принесли с собой выходцы из мусульманских регионов Российской империи.

Самая известная историческая фигура, носившая имя Замахшари, — Махмуд аз-Замахшари (1075–1144), знаменитый арабский филолог, богослов и комментатор Корана, уроженец того самого Замахшара. Однако прямая связь современных носителей фамилии с ним не доказана и маловероятна. Скорее, фамилия закрепилась за родом, который в XIX–XX веках мигрировал в пределы России (например, из Хивинского ханства или Бухары) и получил русское окончание при оформлении документов.

Фамилия Замахшариева почти не встречается у русских; её носители — в основном татары, башкиры, горские евреи или народы Дагестана, где сохранилась традиция арабских нисб. Встречаются варианты написания с одной «а» (Замахшариева) или с ударением на втором слоге, но это уже особенности локального произношения. Главное, что отличает эту фамилию от десятков других на -ев: она не говорит ни о занятии, ни о характере предка — она прямо указывает на его родину, которую он покинул много поколений назад.