Фамилия Замалеива — редкая, и её написание сразу бросается в глаза: сочетание -еи- в суффиксе нехарактерно для стандартной русской модели. Скорее всего, перед нами не литературная, а диалектная или записанная на слух форма. В основе лежит прозвище или мирское имя Замалей. Если разобрать его по частям: «за-» — приставка, «малей» — корень, восходящий к глаголу «малеть» (уменьшаться, становиться малым). В русских говорах «замалеть» означало «захиреть, стать тщедушным, ослабеть». Прозвище Замалей могли дать человеку невысокого роста, слабого здоровья или, напротив, младшему в семье — как иносказательное имя-оберег, чтобы нечистая сила не позарилась на ребёнка.

Суффикс в фамилии — не обычное -ов, а усечённая форма -ев, но с вставным «и» перед ним. В документах XIX — начала XX века, особенно в южнорусских и украинских регионах, писцы часто фиксировали фамилии на слух: вместо ожидаемого Замалев могло появиться Замалеив, а затем и Замалеива — с окончанием, указывающим на женскую форму (принадлежность жене или вдове). Впрочем, современная фамилия Замалеива может быть и застывшей формой родительного падежа: «(из дома) Замалеи» — то есть от прозвища Замалея.

Другая, менее вероятная версия связывает основу с тюркским словом «малай» (мальчик, слуга) и русской приставкой «за-». Тогда Замалей — человек, живущий за малаем, то есть за слугой, либо прозвище по местности. Но для фамилии Замалеива эта гипотеза слаба: суффиксальное оформление и география бытования (фамилия встречается в основном в Курской, Белгородской и Воронежской областях) указывают на чисто славянскую, диалектную природу.

Однокоренные фамилии — Замалев, Замалеев, Замальев — встречаются чаще, и все они образованы от одного прозвищного гнезда. Редкое окончание -ива в Замалеива — скорее всего, результат местного произношения: в южнорусских говорах безударное «е» после мягкого согласного иногда переходит в «и». Так Замалева превратилась в Замалеива, а в женском роде окончание закрепилось в документах. Носитель этой фамилии может с высокой вероятностью проследить корни до крестьянского сословия Черноземья, где прозвища по внешности или возрасту были обычным делом.