Фамилия Замалин — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя и не профессия, а состояние или процесс. Прямой разговор о происхождении стоит начать с глагола «замалеть», который в старых говорах означал «начать уменьшаться, приходить в упадок». От него же образовано и существительное «замаленье» — недостаток, убыль, скудость. Таким образом, прозвище Замаля, от которого пошла фамилия, могли дать человеку, пережившему разорение, или тому, на чью долю выпало много лишений.

Обратите внимание на суффикс -ин. В русской ономастике он указывает на принадлежность: «чей сын?» — Замалин, то есть сын или потомок Замали. Эта модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин так же распространены, как на -ов на юге. В отличие от фамилий на -ов, образованных от основ на твёрдый согласный, -ин крепится к основам на -а/-я, что подтверждает прозвищное происхождение от слова женского рода «замаля» или краткой формы «Замал».

Интересно, что корень «мал-» здесь имеет не столько физический смысл (маленький рост), сколько количественный или оценочный: «замалеть» — стать малым в смысле достатка, влияния, имущества. Поэтому версия о разорившемся купце выглядит правдоподобнее, чем о просто невысоком человеке. В купеческой среде, где состояние измерялось рублём и товаром, прозвище Замаля могло закрепиться за тем, кто «съехал» вниз по социальной лестнице.

Географически фамилия Замалин встречается нечасто. Основные очаги — Вологодская и Кировская области, а также некоторые районы Урала. Это косвенно подтверждает связь с северорусскими говорами, где глагол «замалеть» был в ходу до XX века. В южных и западных регионах фамилия практически не фиксируется, что делает её локально окрашенной.

Родственные фамилии — Замалов, Замальдинов (с тюркским суффиксом) — имеют другую этимологию, а вот Замалин стоит особняком. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова эта фамилия не выделяется в отдельную статью, но по словообразовательной модели она вписывается в ряд прозвищ, описывающих социальное или имущественное положение: Бедняков, Горемыкин, Скудалов. Однако Замалин точнее: он не просто «бедный», а «обедневший», то есть потерявший прежний статус.

В современных базах данных носители фамилии Замалин встречаются среди потомственных крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это ещё один аргумент в пользу «народного» происхождения от прозвища, а не от церковного имени.