Фамилия Замалины — одна из тех, где за бытовым, на первый взгляд, прозвищем стоит целая история. Её основа, скорее всего, связана с древнерусским глаголом «замалеть», то есть «начать уменьшаться», «оскудевать», или с существительным «замаленье» — недостаток, убыток. Такое прозвище — Замала, Замалый — мог получить человек, переживший разорение: разорившийся купец, крестьянин, потерявший хозяйство, или просто тот, на чью долю выпало много лишений. В старину прозвища часто давали не по внешности, а по обстоятельствам жизни или социальному положению, и это как раз такой случай.

Фамилия образована по продуктивной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Замалин, то есть сын или потомок Замалы. Такая форма характерна для прозвищ и имён, оканчивающихся на -а/-я, что делает её типичной для северных и центральных областей России. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще давались по именам, -ин часто закреплялся именно за прозвищами, подчёркивая их бытовой, некалендарный характер.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Замалин сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шёл неравномерно. Однако можно предположить, что в основе лежит не церковное, а мирское имя-прозвище, что указывает на довольно ранний пласт фамилий, возникших в крестьянской или посадской среде. Встречается она и в варианте с ударением на второй слог — Зама́лин, что тоже не редкость для говоров, где глагол «замалеть» произносили с ударным «а».

Интересно, что фамилия Замалин не имеет отношения к распространённым тюркским или восточным корням, хотя по звучанию может напоминать фамилии из других языковых групп. Это чисто славянское образование, и в этом её ценность как памятника народной речи и быта.