Фамилия Замлелая — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а состояние, процесс. Чтобы понять её смысл, достаточно вслушаться: «замлелая» — это «замлевшая», «покрывшаяся землёй», «заросшая», «пришедшая в запустение». Прямое значение — «та, что заросла травой» или «заброшенная».

Словообразовательная модель здесь необычна. Фамилия образована от прилагательного в женском роде с окончанием -ая. В русской ономастике такие фамилии — большая редкость. Обычно они встречаются в южнорусских и украинских говорах, где прилагательное могло закрепиться как прозвище или семейное имя без добавления суффикса -ов/-ев. Это не «Замлелов» и не «Замлелин» — это именно Замлелая, что указывает на то, что фамилия, скорее всего, застыла в форме женского рода из-за того, что прозвище дали женщине, или из-за особенностей местного говора.

Что могло стоять за прозвищем «Замлелая»? Самый вероятный вариант — характеристика земли или участка. В крестьянской среде так могли назвать женщину, чей надел был заброшен, не обработан, «замлел». Либо прозвище относилось к внешнему виду: «замлелая» — испачканная землёй, в земле с ног до головы, что для земледельца было обычным делом, но могло стать отличительной чертой. Вторая версия — переносное значение: «замлелый» в некоторых говорах означало «вялый», «сонный», «неподвижный», как человек, который «замлел» в полудрёме.

С географической точки зрения фамилия Замлелая крайне локализована. Она встречается в основном на юге России, в Ростовской и Волгоградской областях, а также в Краснодарском крае. Это подтверждает догадку о южнорусских корнях. В центральных и северных регионах она практически не фиксируется.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -ая женского рода рассматриваются как архаичная модель, характерная для украинской и южнорусской традиции, где прилагательное могло стать фамилией без дополнительных суффиксов. Так что Замлелая — не просто фамилия, а живое свидетельство того, как диалект и быт закрепили слово, описывающее не человека, а его состояние или его землю.