Фамилия Заплавный — яркий пример прозвища, перешедшего в фамилию, причём прозвища не бытового, а, скорее всего, географического. Её основа — слово «заплава», которое в южнорусских и украинских говорах означает заливной луг, пойму, а также топкое место, залитое водой. Человек, живший за таким лугом или болотом, или же владевший им, легко получал прозвище Заплавный. В некоторых диалектах «заплавой» называли и половодье, разлив реки, так что прозвище могли дать тому, чей дом или земля регулярно затапливались.

Модель образования фамилии — типичная для юга России и Украины: прилагательное на -ный, которое со временем стало фамилией (как, например, Заречный, Луговой, Озёрный). Суффикс -н- здесь указывает на признак по месту. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые говорят о принадлежности отцу, Заплавный — это «человек с заплавы», то есть прямая характеристика места жительства. Это делает фамилию более древней по типу, часто такие прозвища закреплялись за казаками или крестьянами, жившими на границе земель и вод.

Интересная деталь: ударение в фамилии может падать и на второй, и на третий слог (Заплáвный или Заплавнóй). Второй вариант — Заплавнóй — встречается реже и, вероятно, является украинизированной формой, где прилагательное склоняется по твёрдой разновидности. Если ваши предки из чернозёмных областей России или с Кубани, то скорее всего ударение на «а»; если с Украины или Дона — возможен вариант на «ой».

Фамилия редкая. Она не входит в списки самых распространённых, что говорит о её узкой локальной привязке. Носители Заплавных, вероятно, были оседлыми людьми, чьи предки жили в одном селе или хуторе у реки поколениями. Встретить её можно в документах по Воронежской, Ростовской областям и Краснодарскому краю. Никаких дворянских корней у неё нет — это стопроцентно крестьянская или казачья фамилия, образованная от простого и точного слова, описывающего родной пейзаж.