Фамилия Заплавова — женская форма фамилии Заплавов, и её основа почти наверняка связана не с «заплавой» как процессом, а с прозвищем или географическим названием. Разберёмся по порядку.

Слово «заплав» в русских говорах имело несколько значений. В южных и центральных областях заплавом называли пойменный луг, заливаемый половодьем, или же топкое, болотистое место у реки. Человек, живший у такого луга или на нём, мог получить прозвище Заплав — «живущий за заплавом» или «обитатель заливного луга». Это самая прямая и правдоподобная версия: фамилия образована от прозвища по месту жительства с помощью типичного суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?» — Заплавов сын, то есть сын Заплава).

Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «заплавить» — в некоторых диалектах это означало «начать плавить» (металл) или «затопить, залить». В таком случае прозвище мог получить ремесленник-плавильщик или человек, чья работа была связана с водой и затоплением (например, мельник). Однако эта версия слабее: фамилии от глагольных основ с таким суффиксом встречаются реже, чем от прозвищ по месту.

Обратите внимание на суффикс -ов, а не -ин. Это указывает, что основа мужского имени или прозвища оканчивалась на твёрдый согласный: Заплав, а не Заплава. Если бы исходным было слово «заплава» (женский род), мы бы получили фамилию Заплавин. Значит, корень — мужское прозвище Заплав.

В исторических документах фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Вероятнее всего, Заплавовы — выходцы из одного из южнорусских регионов (например, из бассейна Дона или Днепра), где пойменные луга называли заплавами. В XIX веке фамилия фиксируется в основном в Воронежской и Саратовской губерниях, что подтверждает привязку к чернозёмной полосе с её речными поймами.

Таким образом, предок современной носительницы фамилии Заплавова — это, скорее всего, крестьянин или однодворец, живший на заливном лугу у реки. Никакого отношения к благородным «плавным» корням или к мореплаванию фамилия не имеет.