Фамилия Запорифина — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа не лежит на поверхности, а морфология подсказывает, что перед нами женская форма, а мужской вариант — Запорифин. Суффикс -ин указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на -а/-я. Значит, предка могли звать Запорифа — и это имя или прозвище и есть ключ к разгадке.

Первый и самый вероятный вариант: прозвище Запорифа связано с глаголом «порить» — в старых русских говорах это значило «парить», «варить», «шпарить» или «бить, сечь». С приставкой за- слово «запорить» могло означать «запарить», «заварить» либо «засечь», «забить». В таком случае Запорифой могли прозвать человека, который занимался запариванием кормов для скота (например, в кожевенном деле или в хозяйстве), либо, что менее приятно, того, кто слишком усердствовал с телесными наказаниями. Фамилии от глагольных основ с суффиксом -ифа встречаются редко, что делает эту версию правдоподобной именно из-за её нешаблонности.

Вторая гипотеза, более экзотическая, отталкивается от возможного искажения или переосмысления. В русском языке есть слово «порифира» — устаревшее название порфиры, то есть пурпурной ткани или торжественного облачения. Если в основе лежит «порифира», то «запорифина» могла значить «относящаяся к порфире» или «запорфиренная» — то есть покрытая пурпуром. Однако такое объяснение натянуто: фамилии от названий тканей обычно образуются через суффиксы -ов/-ев (Порфиров), а не через -ифа. К тому же переход «порфира» → «порифира» — это диалектная перестановка звуков (метатеза), но маловероятно, что она легла в основу прозвища.

С точки зрения географии, фамилия Запорифина не привязана к какому-то одному региону — она встречается точечно, чаще в центральной России и Поволжье. Это говорит о том, что прозвище возникло локально и не распространилось широко.

Скорее всего, первый носитель фамилии (мужчина Запорифа) был крестьянином или ремесленником, чьё занятие — запаривание, варка чего-либо — дало ему характерное прозвище. Фамилия сохранила редкую словообразовательную модель, которая в современном русском языке почти не встречается.