Фамилия Запороцкий — одна из тех, где ясная географическая основа почти сразу выдаёт вероятное место происхождения её первых носителей. Разбирать её стоит с суффикса: -цк- (или -ск-) указывает на связь с географическим названием. В русской ономастике фамилии на -ский/-цкой чаще всего получали дворяне по названию своих владений или, что встречалось гораздо шире, выходцы из западных земель (современные Украина, Белоруссия, Польша), где такие модели были массовыми даже среди крестьян и мещан.

Корень «Запор-» прямо отсылает к слову «порог» (речной) и приставке «за». Самый очевидный вариант — Запорожье, историческая область в низовьях Днепра, за днепровскими порогами. Носитель фамилии Запороцкий, скорее всего, был выходцем из этих мест или имел прозвище, указывающее на связь с Запорожской Сечью. В XVI–XVII веках «запорожцем» называли казака, жившего за порогами, а позже — любого вольного человека с тех земель. Прозвище могли дать и тому, кто долго жил в Запорожье, и тому, кто походил на казака нравом или родом занятий.

Менее вероятная, но возможная версия — фамилия могла возникнуть от названия конкретного села или урочища с похожим именем, например, Запорок или Запорье. Такие топонимы встречаются в разных губерниях, но все они вторичны по отношению к тому же корню «порог». В любом случае, связь с речными порогами или укреплённым порубежьем остаётся главной.

Словообразовательный нюанс: форма Запороцкий, а не Запорожский, — результат чередования «ж/ц» в корне перед суффиксальным «к». Это характерно для юго-западных говоров и польского влияния (сравните польское «Zaporocki»). То есть фамилия прошла через ту языковую среду, где «Запорожье» произносили как «Запороцце» или «Запорочье». Поэтому географически фамилия тяготеет к землям бывшей Речи Посполитой — Правобережной Украине, Белоруссии, югу современной Польши.

Сословно фамилия не была исключительно дворянской. Запороцкие встречались и среди казацкой старшины (некоторые роды входили в малороссийское шляхетство), и среди крестьян, и среди мещан. В XIX веке носители фамилии фиксируются в Полтавской, Харьковской, Екатеринославской губерниях — как раз на территории бывшей Запорожской Сечи и прилегающих земель. Встречается она и в Сибири, куда переселенцы принесли её с собой.

Итог простой: фамилия Запороцкий — это указание на человека «с порогов», то есть запорожца. Не обязательно казака, но того, чья жизнь или происхождение были связаны с Запорожьем.