Фамилия Запрудер — случай, когда суффикс перетягивает на себя всё внимание. Тут он нестандартный для славянских фамилий: -ер, а не привычные -ов, -ин или -ский. В русском языке этот суффикс обычно указывает на профессию, заимствованную из немецкого или через польское посредничество: шорник, столяр, маляр. Но «запруд» — не глагол и не ремесло, а конкретный предмет или явление.

Самая прямая версия: Запрудер — это человек, который делал запруды, то есть плотины на реках. В крестьянском быту запруда — не просто инженерное сооружение, а способ удержать воду для мельницы, полива или рыбного садка. Мастер по строительству таких плотин мог получить прозвище Запруд, а его потомки — фамилию с профессиональным суффиксом -ер, что для восточнославянской среды редкость. Обычно в русских говорах говорили «запрудчик», но если фамилия закрепилась именно в форме Запрудер, это намекает на западное влияние — возможно, носители жили на границе с Польшей или в регионах, где оседали немецкие колонисты (Поволжье, Новороссия).

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «запруда» означала не только плотину, но и затон, заводь — место, где река разливается и застаивается. Тогда прозвище Запруд мог получить человек, живший у такой заводи, а суффикс -ер добавился уже при оформлении фамилии в документах — например, под влиянием польской или немецкой канцелярии. Такое смешение языковых моделей часто встречается у фамилий, записанных в XIX веке в многонациональных губерниях.

С точки зрения словообразования, фамилия Запрудер стоит особняком. В отличие от массовых Запрудников, Запрудских или Запрудных, она сохранила редкую профессиональную окраску, которая не стёрлась со временем. Сословной принадлежности по ней не угадать: и крестьянин-плотинщик, и мещанин, работавший на воде, могли получить такое прозвище. География фамилии сегодня размыта, но исторически она тяготеет к западным и южным регионам России, где плотинное хозяйство было развито и где языковые контакты с носителями немецкого и польского языков оставили след в фамильных окончаниях.