Фамилия Запьянцева — женская форма фамилии Запьянцев. В её основе лежит прозвище или мирское имя Запьянец. Словообразовательная модель проста: корень «-пьян-», приставка «за-» и типичный для русских фамилий суффикс принадлежности «-ев» (в женском варианте — «-ева»). Фамилия образована по патронимическому принципу: «чей?» — Запьянцев, то есть потомок Запьянца.

Ключевой вопрос — что означало прозвище Запьянец. Самая прямая и распространённая версия: так могли назвать человека, склонного к выпивке, пьяницу. Приставка «за-» в русских прозвищах часто указывает на крайнюю степень качества или действия: запьянец — тот, кто «запил», кто много и часто пьёт. В ономастике это не редкость: фамилии Пьянков, Пьянов, Запьянцев стоят в одном ряду с такими «говорящими» прозвищами, как Опивалов, Пропойцев. Прямота и бесхитростность таких имён в допетровской Руси никого не смущала — они фиксировали заметную черту человека, не обязательно с негативным оттенком осуждения.

Однако есть и более сложная версия, которую стоит рассмотреть. В северных и сибирских говорах слово «запьянец» могло относиться не к человеку, а к географическому объекту — так называли водку или брагу, которую пили «за пьянством», то есть в качестве закуски или для опохмелки. Прозвище Запьянец в таком случае мог получить не пьяница, а, скажем, целовальник (трактирщик) или человек, торговавший хмельными напитками. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, так как многие русские фамилии произошли от названий ремёсел, а не от личных качеств.

Географически фамилия Запьянцева редкая и имеет выраженную региональную привязку. Основной ареал — юг России, в частности Ростовская область и Ставропольский край. Встречается она и в Поволжье, но в единичных случаях. Сословно, скорее всего, это крестьянская фамилия: в XIX веке носители фамилии Запьянцевы числились в основном среди государственных крестьян и казаков. Казачьи фамилии нередко были «прозрачными» и фиксировали бытовые детали, что косвенно подтверждает первую версию происхождения.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что форма «Запьянцев» встречается реже, чем «Пьянков» или «Пьянов». Приставка «за-» делает фамилию более конкретной, локальной — она могла возникнуть как прозвище в определённой семье или деревне, чтобы отличать этого человека от других Пьяных или Пьяниц. Таким образом, фамилия Запьянцева — яркий пример того, как русское бытовое прозвище, основанное на привычке или ремесле, закрепилось в качестве родового имени и сохранилось до наших дней, неся в себе отпечаток простонародной культуры XVI–XVII веков.