Фамилия Зарьевы — хороший пример того, как за одним звучанием могут стоять совершенно разные истории. В её основе лежит прозвище Зарь, но вот что оно означало — вопрос открытый. Самая прямая версия отсылает к слову «зари»: так в старых говорах называли сильное желание, страсть, задор, а иногда и зависть. Прозвище Зарь могли дать человеку энергичному, пылкому, ловкому — или, наоборот, тому, кого считали завистливым и падким на корысть. То есть характер предка, судя по всему, был ярким, но неоднозначным.

Есть и другая, более поэтичная версия. Зарь могло быть связано с «зарёй» — световой полосой на небе перед восходом или закатом. Такое прозвище давали по внешности, по времени рождения или просто как красивое, метафорическое имя. Третья гипотеза отсылает к глаголу «зорить» — очищать жидкость, делать её прозрачной, отстаивать. Это уже ремесленный след: возможно, предок занимался виноделием, пивоварением или производством уксуса.

Менее вероятно, что Зарь — это сокращение от имён Назар, Захар или Лазарь. Хотя на слух такое сходство есть, в русской ономастике усечение до одного слога с сохранением корня «зар» для этих имён нетипично.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Зарь добавили суффикс -ев (после мягкого согласного). Такая модель характерна для центральных и северных регионов России. О точном месте и времени её появления сейчас говорить сложно — процесс становления фамилий был долгим и шёл в разных слоях населения неодинаково. Но ясно одно: прозвище Зарь, какое бы значение ни было верным, отражало либо яркую черту человека, либо его занятие, и именно оно закрепилось в роду Зарьевых.