Фамилия Зарьев образована от прозвища Зарь, которое восходит к нарицательному «зари» - это «сильное желание, страсть, задор, соревнование, зависть». Вероятно, таким прозвищем прозвали страстную натуру, энергичного, веселого, подвижного, ловкого, пылкого, горячего человека. Однако, такое прозвище мог получить и завистник, неудержно жадный и падкий на корысть человек. Таким образом, прозвище Зарь может указывать на черты характера, которыми обладал родоначальник Зарьевых. Согласно другой версии, в основе фамилии лежит прозвище Зарь, которое восходит к нарицательному «заря» - «световая окраска горизонта перед заходом и восходом солнца». Существует гипотеза, по которой прозвище Зарь происходит от глагола «зорить», что означает «очищать жидкость, отстаивать, давать оседать мутным частям, делать ее светлой». Маловероятно, что Зарь — это уменьшительная форма имен Назар (в переводе с древнееврейского — «посвященный Богу»), Захар (в переводе с древнееврейского — «божья память») или Лазарь (в переводе с древнееврейского — «Божья помощь»).