Фамилия Зармамбетова — редкий пример восточного именования, прошедшего через русскую словообразовательную модель. Основа фамилии — мужское имя Зармамбет, которое состоит из двух тюркских корней: «зар» (от персидского «зар» — золото, богатство) и «мамбет» (народная форма имени Мухаммед, распространённая у казахов, киргизов, ногайцев). Таким образом, имя Зармамбет можно перевести как «золотой Мухаммед» или «богатый, как Мухаммед» — типичное для исламского мира составное имя с пожеланием достатка и благословения.

Суффикс -ов-а указывает на то, что фамилия была русифицирована: к тюркскому имени добавили русский патронимический суффикс, а окончание -а закрепило женскую форму. В русской традиции XIX–XX веков многие фамилии народов Средней Азии и Кавказа оформляли именно так: сначала от имени отца образовывали фамилию на -ов/-ев, затем по ней называли всех членов семьи. Зармамбетова — значит «дочь (или жена) Зармамбета». Мужской вариант, Зармамбетов, встречается чаще, но в документах мог колебаться в зависимости от пола носителя.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где сильно влияние казахского и каракалпакского языков: Западный Казахстан, Астраханская область, отчасти Башкортостан. Встречается она и у крымских татар, но реже. Интересно, что имя Зармамбет не является общеупотребительным — оно скорее архаичное, характерное для кочевых групп, где ценились поэтические, «драгоценные» имена. Поэтому носители фамилии почти наверняка происходят из среды скотоводов или земледельцев, принявших ислам, но сохранивших домусульманские традиции имянаречения с элементами персидской лексики.

С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна: корень «зар» легко опознаётся носителями тюркских языков, а «мамбет» — устойчивый компонент, сравнимый с русскими «-слав» или «-мир». Споров о происхождении здесь почти нет: версия с персидским «зар» и арабским «Мухаммед» — единственная убедительная. Альтернативные гипотезы, например, связь с калмыцким «зарм» (жалкий), лингвистически слабы и не подтверждаются ни ареалом, ни семантикой имени.