Фамилия Зармаева — редкий случай, когда географический акцент ставится сразу, без долгих размышлений: она почти наверняка осетинская по происхождению. Основа фамилии — мужское имя Зармаг, которое в осетинском языке означает «отпрыск», «потомок» или «дитя». Слово восходит к древнему иранскому корню со значением «рождать», «производить на свет». Таким образом, имя Зармаг — это не просто личное имя, а своего рода пожелание или констатация: «потомок», «наследник», «продолжатель рода». Фамилия образована по стандартной для осетин модели: к основе имени добавляется суффикс -ев/-ев, указывающий на принадлежность. То есть Зармаева буквально означает «из рода Зармага», «дочь (или жена) Зармага».

В осетинской традиции фамилии часто закреплялись за целыми родами, и Зармаевы — не исключение. Скорее всего, предки носителей этой фамилии жили в горных районах Северной или Южной Осетии, в обществах (исторических областях) вроде Алагирского или Дигорского ущелья. Осетинские фамилии редко встречаются за пределами Кавказа, поэтому если вы встретили Зармаеву в средней полосе России, это почти наверняка указывает на миграцию в XX веке, часто связанную с эвакуацией или учебой.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: мужское имя Зармаг + суффикс принадлежности -ев + окончание -а (женский род). В мужском варианте фамилия звучала бы как Зармаев, но в женском роде окончание -а закрепилось как стандартное для осетинских фамилий в русском языке (сравните: Дзагоев — Дзагоева). Интересно, что имя Зармаг в Осетии не слишком распространено, поэтому фамилия остаётся заметной и узнаваемой именно в осетинском контексте.

Если отбросить осетинскую версию, можно было бы предположить связь с тюркским корнем, но она слабая: в тюркских языках «зарма» не имеет устойчивого значения, которое объяснило бы фамилию. Поэтому основная, и единственная правдоподобная, гипотеза — осетинская. Зармаевы, скорее всего, потомки свободных общинников, а не знати: имя «потомок» не указывает на титул или профессию, а лишь подчёркивает родственную связь и преемственность. В Осетии такие фамилии относятся к числу древних, но не аристократических.