Фамилия Заседателевы (в мужском роде — Заседателев) образована от прозвища Заседатель. Основа здесь прозрачна: «заседатель» — это выборный представитель от населения или сословия в каком-либо учреждении, либо лицо, участвующее в разбирательстве дел в народном суде. Прозвище указывало на род занятий предка, скорее всего, связанного с судебной или административной деятельностью.

Словообразовательная модель проста: к основе «заседатель» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Фамилии на -ев обычно указывали на потомка: «чей сын?» — Заседателев, то есть сын Заседателя. Обратите внимание, что суффикс -ев, а не -ов, потому что основа оканчивается на мягкий согласный (ль). Это стандартное правило русской орфографии, и по нему же образованы, например, фамилии Царев или Королев — от слов «царь» и «король».

Сложно сказать, где именно и когда впервые возникла эта фамилия. Процесс формирования русских фамилий был длительным: в среде крестьянства они закреплялись вплоть до конца XIX века, тогда как у служилых людей и духовенства — раньше. Поскольку «заседатель» — должность, а не деревенское прозвище, можно предположить, что предки Заседателевых относились к сословиям, имевшим отношение к суду или местному самоуправлению: мещане, купцы, приказные люди, реже — крестьяне, если речь шла о выборных от общины.

Интересно, что слово «заседатель» в русском языке имело и ироничный оттенок: так могли назвать человека, который любит подолгу заседать, обсуждать дела без видимого результата. Не исключено, что в некоторых случаях фамилия пошла не от официальной должности, а от бытового прозвища за медлительность или любовь к разговорам. Однако первая версия — профессиональная — выглядит правдоподобнее, так как фамилии от названий должностей встречаются часто (Судьин, Дьяков, Подьячий).

Фамилия нередкая, встречается в разных регионах России, но заметна в центральных областях и Поволжье. В дореволюционных источниках упоминаются купцы Заседателевы, а также крестьяне из Саратовской и Самарской губерний.