Фамилия Засеевы — это не просто паспортный ярлык, а застывшая в нескольких буквах история предка. В её основе лежит прозвище Засей, которое напрямую связано с глаголом «засевать». Это слово в старой Руси означало не только «рассыпать семена в подготовленную почву», но и весь цикл начала полевых работ. Проще говоря, прозвище Засей мог получить пахарь — человек, чья жизнь и достаток зависели от того, как он «засеет» поле. Такие «профессиональные» именования были очень распространены: они приживались быстрее, чем церковное имя, и точно указывали на место человека в общине.

Модель образования фамилии проста и типична для центральной России: к основе «Засей» добавился типичный фамильный суффикс «-ев». Форма Засеевы (во множественном числе) указывает на принадлежность целому роду, то есть «дети и потомки Засея». В отличие от некоторых спорных этимологий, здесь связь с земледелием кажется наиболее прямой и правдоподобной.

Существует и менее вероятная, но всё же упоминаемая в ономастике версия, связывающая прозвище Засей с украинским глаголом «засивити» — выделиться серым цветом на фоне чего-либо. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно носил серую одежду или выделялся сединой. Однако эта гипотеза слабее: во-первых, фамилия встречается в русских, а не украинских говорах, а во-вторых, «профессиональная» версия объясняет появление прозвища гораздо естественнее, чем бытовая примета.

Фамилия Засеевы — самобытный памятник именно славянской земледельческой культуры. Но важно понимать: процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Окончательно сказать, в каком именно селе впервые прозвучало «Засеев», можно только после серьёзных генеаленических изысканий с привлечением архивных писцовых книг.