Фамилия Засеева хранит память о роде занятий предка. Она образована от прозвища Засей, которое восходит к глаголу «засевать» — сажать семена в подготовленную почву. Скорее всего, основатель рода был пахарем, земледельцем. Прозвище относится к «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности.

Менее вероятная версия связывает прозвище Засей с украинским глаголом «засивити» — «выделиться серым цветом на фоне чего-то». Тогда Засеем могли прозвать человека, который постоянно носил серую одежду. Эта гипотеза слабее, потому что семантика «сеять» в русской ономастике встречается чаще и естественнее ложится в основу прозвища.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Засеев буквально означает «сын Засея». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на -ей.

Прозвище Засей закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении рода.